这颗“超级地球”真有生命？剑桥团队在系外行星K2-18b发现气体依据
关于太阳系外行星K2-18b的生命存在痕迹，英国剑桥大学一个团队的研讨有了新的发现。
据英国广播公司（BBC）17日报导，剑桥大学团队正在对K2-18b行星的大气打开研讨，在其间勘探到了一些分子特征，这些特征在地球上仅由简略的生命体发生。该研讨已宣布于《天体物理学快报》（The Astrophysical Journal Letters）。
这是美国国家航空航天局詹姆斯·韦布太空望远镜第2次在该行星大气中勘探到与生命相关的化学物质，也被以为是更有期望有所发现的一次勘探。
可是，该剑桥大学团队和其他地理学家都着重，还需求更多数据来证明这些成果。剑桥大学地理研讨所的首席研讨员马杜苏丹（Nikku Madhusudhan）教授表明，他期望很快获得决定性的依据。“这是迄今为止咱们或许并不孑立（指地球之外还有生命）的最强依据。我能够现实地说，咱们能够在一到两年内供认这一信号。”他说。
K2-18b的体积是地球的两倍半，间隔地球111光年。环球网曾报导，早在2017年，就有研讨以为K2-18b或许是有外星生命存在的“扩大版地球”，被描述为或许是“超级地球”，也便是或许支撑生命的巨大岩石行星。K2-18b坐落所绕行母星的适居带内，意味这颗行星外表有或许存在液态水，这是已知孕育生命的要害要素之一。
詹姆斯·韦布太空望远镜功能强大，能够经过剖析行星绕行的红矮星光线中穿过其大气层的部分，来辨认化学成分。在这项最新研讨中，剑桥大学团队发现，K2-18b的大气中好像包含至少一种与生命有关的分子的化学特征：二甲基硫（DMS）和二甲基二硫（DMDS）。在地球上，这些气体由海洋浮游植物和细菌发生。
马杜苏丹教授表明，他对在一次观测窗口中检测到如此多的气体感到惊奇。“咱们估量这种气体在（K2-18b）大气中的含量是地球上的几千倍。所以，假如它的确与生命有关，那这颗行星将充溢生命。”
马杜苏丹教授进一步表明：“假如咱们证明K2-18b上存在生命，那将基本上供认生命在银河系中十分遍及。”
可是，这个阶段的研讨仍有许多“假如”和“可是”，马杜苏丹教授的团队对此也毫不避讳。首要，这项最新的勘探没有到达可宣告为“发现”的规范。为此，研讨人员需求99.99999%的掌握才干供认成果不是偶尔现象。在科学术语中，这被称为五西格玛（Five sigma）成果。
这次的成果只要三西格玛，也便是99.7%。听起来很高，但还不足以压服科学界。不过这已远高于18个月前该团队获得的68%（一西格玛）的成果，其时这项研讨仍遭受许多质疑。
但即便剑桥团队获得了五西格玛的成果，也仍不足以作为生命存在的确凿依据。爱丁堡大学教授、苏格兰皇家地理学家海曼斯（Catherine Heymans）表明：“即便成果如此牢靠，咱们仍要面临这个气体的来历问题。”
“在地球上它（该气体）由海洋微生物发生，但即便有完美的数据，咱们也无法供认它在外星国际是否具有生物来源，由于世界中会发生许多古怪的现象，咱们不知道这颗行星上还有什么地质活动或许发生这些分子。”海曼斯说。
剑桥大学团队也认同这一观念，并正与其他小组协作，测验在实验室顶用非生物方法制作DMS和DMDS。其他研讨团队也提出了不触及生命的代替解说，来阐明从K2-18b获取的数据。当时的科学争辩不只包含DMS和DMDS是否真的存在，也触及行星的组成结构。
许多研讨者估测该行星具有一个巨大的液态海洋，是根据其大气中缺少氨气，由于氨气被下方很多水体吸收。但剑桥大学的肖特尔（Oliver Shorttle）教授指出，这也能够由岩浆海洋解说，那意味着该星球不适宜生命存在。
美国国家航空航天局艾姆斯研讨中心的沃根（Nicolas Wogan）博士则有另一种解读。他宣布的研讨以为K2-18b是一颗没有外表的迷你气态巨行星。
而这两种代替理论也受到了其他团队的质疑，理由是它们与詹姆斯·韦布望远镜的数据不一致。这也突显了环绕K2-18b的科学争辩之剧烈。
马杜苏丹供认，假如要答复“地球之外是否有生命”这一科学界最重大问题之一，他们仍需翻越一座科学高山。但他信任他和他的团队正走在正确的道路上。“几十年后，咱们或许会回望这个时间，并意识到，那是世界生命触手可及的时间。这或许便是那个转折点——咱们总算具有答复‘世界中咱们是否孤单’这个根本问题的才能。”
汹涌新闻记者 南博一
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